冰醋酸廣泛分布于自然界中，如水果或植物油中，但主要以酯的形式。在動物組織中，在血液中游離酸的形式。許多生物體可以通過發酵轉化為乙酸。

醋酸的性質因為水的存在而導致發生了很大的改變，因而在幾個世紀里，化學家們都認為冰醋酸和乙酸是兩種完全不同的物質，直到有法國化學家通過實驗證明了冰醋酸和乙酸這兩種物質的主要成分是相同的。

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